クサウオ - 知る人ぞ知る特異な存在

 クサウオ(草魚)は、スズキ目カジカ亜目クサウオ科の海水魚。日本や東アジアの浅い海から深海に棲息。名の由来は、この未利用魚を石川県の方言で"くさい(つまらないもの)"と表現し、それが転化したらしい。体長は30〜50cm程度で、太ったオタマジャクシのような姿をしている。皮膚はゼラチン質で鱗は無く、腹鰭が進化して吸盤状になり、海底の岩に吸い付くことが出来る。口は大きく、甲殻類や小魚など吸い込むようにして食べる。そして2対の円らな瞳と鼻孔が随分と目立つ愛嬌のある顔つきだ。また、寿命は1年程なので、水族館での展示は稀だ。産卵のために沿岸の浅場にやってくると定置網などで混獲されるので漁獲量は少なく、市場に出回ることは稀だ。しかし、福島県などの魚港などでは"地場の魚"として食用にしており、やや水っぽいが、刺し身や煮付けが良いらしい。 クサウオは、世間の認知度は低いが、世界最深の魚のギネス記録(小笠原海溝で水深8336m)を持ち、ダイバーには可愛いと人気がある特異な存在だ。

 クサウオの魚体は柔軟で、体表面はゼラチン質となると、硬い陶土で表現するの難しい。そこで、長い背鰭と臀鰭を魚体の動きに応じて、ゆらゆらと波打たせて柔らかさを表現した。そして頭部は胴体より太めにして表情をつけていく。具体的には、横一文字に開く口、その上に大きな2つの鼻孔、そして何処を見ているのか分からない円な瞳。これで、何とかクサウオは見えるだろう。しかし、何とも変わった風貌だ。水中で突然出くわすと、吃驚して笑ってしまうだろう。【2025年制作】