アマドコロ – 風情ある野の植物

 アマドコロ(甘野老)は、キジカクシ科アマドコロ属の多年草。原産地は東アジアと言われ、日本では北海道から九州までの陽当りの良い山野や林縁などに自生する。名の由来は、根茎の形がヤマノイモ科のトコロ(野老)類に似ていて、且つ甘みがあることから。この甘みを持つ春の若芽や地下茎のが、山菜として食用にされたり、保存食にもなった。また、釣り鐘状の小さな花が、葉の下で物静かに並んで咲く姿が日本人の質素な美意識にかなっているため、茶道の茶花や華道の材料として使われる。そればかりか、日本人は園芸種として育成し、葉に白い斑が入る呼称ナルコランなどを育種した。薬用には、滋養強壮や消炎薬としてかつて使われた時代があった。古典では似兒草(にこぐさ)がアマドコロではないかとの説があるが、どうも未確定らしい。また、アマドコロのような白い釣り鐘状の花が咲く植物は、ナルコユリやホウチャクソウなど幾つかあり、形状が微妙に違ったり、有毒であったりするので、アマドコロを知るのなら、真面目なお付き合いが必要だ。現代人にとって、アマドコロは雑草の一つであるが、山菜や園芸、茶道や華道などの分野ではその資質を認められているようだ。

【基本情報】
 ・名称：アマドコロ(甘野老)
 ・別名：アマナ(甘菜)、キツネノチョウチン
 ・学名：Polygonatum odoratum var. pluriflorum
 ・分類：キジカクシ科 アマドコロ属の多年草
 ・原産地：日本を含む東アジア
 ・分布：日本では、北海道、本州、四国、九州に自生
 ・花言葉：元気をだして、心の痛みが分かる人、小さな思い出

■生態
 アマドコロの地下茎は横に伸び、その先に1本ずつ花茎を立て、群生をつくる。草丈は数十cm程度。葉は茎に対し互生し、茎は紫褐色を帯びることもある。葉身は幅が広い長楕円形で両端が少し尖り、葉脈は平行脈。葉の色は自生種は緑色だが、園芸種の中には白い斑模様の入ったものも住宅地付近では良く見かける。上部の茎には4～6本の稜角があり、花柄は葉の腋からでる。茎は途中で枝分かれすること無く、1本の花茎に幾つかの花がほぼ等間隔で並ぶので、爽快感がある。

■花
 花茎の葉の腋から花柄が伸び、1～2本に枝分かれして釣り鐘形の花がつき、基部の方から生長する。開花前の蕾は閉じた白い長楕円体で、先端部が緑色を帯びる。花の構造は、花の基部に膨らみはなく花柄と直結し、花被片は筒状に合着し、花被片の先端部は6裂し尖る。花の開口部から雌蕊の柱頭が見え、その奥に雄蕊が6本ある。

■果実
 花期が終わり、花被片が枯れると、若い果実が生長を始める。果実は液果。夏の未成熟な果実は暗緑色だが、秋に黄葉する頃には、果実は青黒くなり成熟する。果実の中には、種子が2個入っている。アマドコロの繁殖は、種子による実生の他、地下の根茎の分岐(シュート)による方法もある。

■近縁種2種
 ナルコユリ(鳴子百合)は、アマドコロと同じキジカクシ科アマドコロ属の多年草。外観は良く似ているが、相違点を列挙すると、各葉腋から花柄を出して、アマドコロは1～2個の花をつけるが、ナルコユリは3～8個の花をつける。茎の形は、アマドコロは陵があるが、ナルコユリは円柱形。また、ナルコユリは、花と花柄の接点に突起がある。

 ホウチャクソウ(宝鐸草)は、イヌサフラン科ホウチャクソウ属の多年草。花の形は一見似ているが、アマドコロは花被片が合着した筒状花だが、ホウチャクソウは分離している。花のつき方は、アマドコロは葉腋から、1～2個の花がぶら下がるが、ホウチャクソウは茎の先端で数個の花がまとまって垂れ下がる。また、アマドコロは食用になるが、ホウチャクソウは有毒。似ているのは花の形だけで、性質はかなり異なる。

■アマドコロと日本人
 アマドコロは、春の若い茎葉が食用になり、また斑入りのアマドコロの切葉が花材として利用され、日本や台湾では促成栽培が行われている。これを効率的に実施するには、どのような温度管理をすべきかを10年余りに亘って調査したレポートがある。山形大学の研究グループによつ"アマドコロの根茎休眠と低温処理によるその打破"だ(詳細はここをクリック)。
 実験方法は、根茎を切り出し、同類の土壌に植えた鉢を準備し、鉢を恒温槽に入れて低温処理が出来るようにした。自然のままでは、11月初め以前は休眠状態にあり、1月上旬から中旬には覚醒して、休眠状態が打破される。休眠打破に有効な温度は12℃以下で、特に0～6℃が適温であり、処理期間が長いほど休眠打破効果が高まる。例えば、5℃での低温処理では、10月中下旬以降に適用すると、8週間程度の処理で年末頃には休眠打破が可能となる。 ​これらの結果から、自然条件下での休眠覚醒の目安は、日平均気温が9℃以下の日数が約68日、6℃以下の日数が約53日で休眠が完全に覚醒するとのこと。
 この実験によると、栽培施設は必要だが、機を逃さず効率よく出荷が可能になる。今回はアマドコロの例だったが、農業の付加価値向上のための優れた手段だと思う。