イラ - 鮮やかでモダーンな地魚

 イラ(伊良、苛魚)は、スズキ目ベラ亜目ベラ科イラ属の肉食性海水魚。東アジアに分布し、日本では本州中部より南のやや深い岩礁域に生息する。名の由来は、掴もうとすると噛みついてくるので、イライラするから。多くのベラ科の魚と同様に雌性先熟型で、環境によって雌が雄に性転換する。体長は40cm程度で大きく、体型は背は高いが横幅は薄い。雄の前頭部は張り出し、口には牙のような剥き出しの歯がある。この歯で貝類や甲殻類などを噛み砕く。体色は鮮やかでモダーンなデザインだ。全体的には赤みがかっているが腹部は白く、尾鰭は黒っぽく、頭部には青いグラデーションがかかる。そして、胸鰭から背鰭方向に斜めに黒い帯が走る。これがイラの身分証明書のようなものだ。食用としてのイラは、上品な白身だがやや水っぽいと言われているが、漁獲量は少ないので、未だ充分な評価はされていないのかもしれない。

 イラは成長するに連れ姿が変わるので、立派な体格をした雄をモデルにする。獰猛な性格は、眼の前の小蟹に、犬歯を剥き出しに飛びつく姿で明示する。最も難しいのは、体表の模様の表現だ。 頭部後方の黒い斜め線は鱗単位で構成されているのではなく地肌の色なのかもしれない。近所の鮮魚店では見かけない地魚なので、迷いが生じる。【2025年制作】