サルトリイバラ - 遭遇すると幸運な気分

 サルトリイバラ(猿捕茨)は、サルトリイバラ科シオデ属の落葉植物。蔓性だが、草本ではなく半低木。日本の在来種であり、全国各地の山野に自生するので、割と知られた存在だ。サルトリイバラの名の由来は、蔓性の茎に棘があり、これが繁茂すると猿でさえもも脱出できず捕らえられてしまうと言う説がある。また、別名のサンキライ(山帰来)は、梅毒を患って山に捨てられた男が、この植物の根を薬にして治癒し、村に帰ってきたという故事に由来する。植物としての姿も風変わりだ。長く伸びた枝には棘があり、葉の付け根には2本の長い巻きひげがつき、隙あらば他の樹木巻き付き、大きな葉で覆い尽くす。花は黄緑色で目立たないが、その代わり秋に放射状につく赤い実には際立った存在感がある。人間との関係も深い。サルトリイバラの葉は、丸くて大きく、物が付着しにくい性質があるため、柏の葉の少ない西日本では、餅などを包んで炊くのに利用した。また、根茎は乾燥させると生薬"和山帰来"となり、解毒作用や利尿作用があり漢方薬になっている。また、秋に赤く熟す果実は水分が少ないため花材として生花やクリスマスリースにも適している。しかし、野生種であっても繁殖能力は程々なので、もし散策中にサルトリイバラに遭遇したら、幸運な気分になる。

【基本情報】
 ・名称：サルトリイバラ(猿捕茨)
 ・別名：サンキライ(山帰来)
 ・学名：Smilax china
 ・分類：サルトリイバラ科 シオデ属の落葉蔓性の多年生植物
 ・原産地：東アジア(中国、朝鮮半島、日本など)
 ・分布：日本では北海道、本州、四国、九州、沖縄の山野に自生
 ・花言葉：不屈の精神、屈強、元気

■生態
 サルトリイバラは雌雄異株。地下の根茎は横に伸び、地上には太い茎が出て、緑色の細い茎に別れ、枝が蔓状に伸びて棘と巻きひげで他の植物に絡みつき、薮のように広がる。枝には疎らに棘があるが、バラと比べると思いの外小さい。むしろ、サルトリイバラを特徴づけるものは、葉の脇にある1対の長い巻きひげだ。これは托葉が変化したもので、絡みつく場所を探して様々な方向に伸びる様子は、生きて触手を動かしているように見える。葉は枝に対し互生し、葉柄を介して、巻きひげと葉に至る。葉の形状は広卵形で先端部が少し凹み、数本の葉脈が走るが基部と先端で合流する。葉の表面は光沢があり、滑らかで和菓子を包むのに適しているようだ。

■花
 春になると新葉に囲まれて、蕾が出てくる。蕾が成長すると、放射線状に広がった散形花序の先に花がつき、ボリューム感があるが、花の色が黄緑色なのであまり目立たない。サルトリイバラは雌雄異株なので、雄株には雄花、雌株には雌花がつく。雄花の構造は、6枚の花被片があるが、内側の3枚は小さく、外側の3枚は大きく、それぞれが反り返っている。中央部には、雄蕊が6本ある。雌花の花被片も大小各3枚でやはり反り返り、中央部の雌蕊の柱頭は3裂する。

■果実
 花が終わると、雌株の散形花序には緑色の未熟な果実ができる。果実は成熟するにつれ、果皮の色は緑、黄色、橙、赤へと変化する。赤く熟した果実は液果で、数個の種子を含む。果実には有毒成分は含まれないので、生食、果実酒に利用できる。冬になると、果皮が枯れて破れ、種子を放出する。春が近づくと、枯れた果実が落ち、枝の葉柄基部の節に芽鱗に覆われた冬芽が互生し、次の世代を迎える。自然環境の中でサルトビイバラが繁殖する方法は、種子による有性繁殖(実生)と、地下茎による栄養繁殖によるクーロン個体の形成の2通りがある。

■サルトリイバラと日本人
 日本人にとって、サルトリイバラは食材や、薬用、花材などの分野で有用な植物ではあるが、山野に自生するため、手に入れるには山採りが基本となるため、市場的には高値で取引されている。このため、人工的な組織培養によって効率的に苗を育て、産業化を目指す技術開発が進んでいる。鳥取県園芸試験場の研究グループは、研究報告"組織培養を用いたサルトリイバラの増殖方法"を公開した(詳細はここをクリック)。概略の手順としては、(1)植物の細胞分裂が活発で成長を促す成長点について、枝から採取する時期や培養液の組成を決める。(2)野生系統ごとに最適な植物ホルモン濃度を調べ、増殖培養する。(3)植物の新しいシュートを使うよりは、複数の芽が中心部の組織を囲むように密集した多芽体を用いると発根率が向上する。…など多数のノウハウを得て、約2年で苗の増殖が可能となったとのこと。このようなバイオテクノロジーを活用した野生植物の産業化は、将来の農業のあり方に示唆を与えるものになるのではないかと思う。