ミズキ - 際立つ水平志向
tokotokowandererミズキ(水木)は、ミズキ科ミズキ属の落葉広葉高木。東アジアの原産で、日本の在来種でもある。春のミズキは根から水を吸い上げ、枝を折ると水が滴り落ちるので、この名がついた。また、ミズキの枝は横方向に伸びる性質があり、これが幹から輪のように分岐するのでクルマミズキ(車水木)の別名がある。この構造によって、横方向の枝に沿って上方には白い花、下方には緑の葉の帯模様が連なる。更に、上下には別の枝もあるので、離れて眺めると、まるで樹木の中に幾つもの階段があるような印象を受ける。この姿はユニークで華やかさがあり、直ぐにミズキだと気がつく。また、夏から秋にかけて、果実が緑から紫を経て黒く変化する様子も素晴らしい。木材としては、成長が早く、軟らかく緻密で加工しやすいので、コケシや箸、漆器の木地、寄木細工、薪炭等に使われる。古くからの在来種ではあるが、実用面以外では人との関わりは少なく、文化的な寄与は少ない。基本的に自生する大きな樹木なので、観賞用に民家の庭に植栽されることはまず無く、最近では植物園や大きな公園でも良く見かけるようになった。
【基本情報】
・名称：ミズキ(水木)
・別名：クルマミズキ(車水木)
・学名：Cornus controversa var. controversa
・分類：ミズキ科 ミズキ属の落葉広葉高木
・原産：東アジア(日本、朝鮮半島、中国、台湾、ヒマラヤ、南千島など)
・分布：日本では、北海道、本州、四国、九州に分布
・花言葉：成熟した精神、耐久
■生態
ミズキは幹が地面から直立し、途中で様々な方向に枝分かれして横に広がる。樹高は十数m程度あり、水平方向の広がりも大きので、どっしりとした大きさを感じさせる樹形になる。幹の直径は数十cmになり、樹皮は灰色で縦に筋が入る。冬には、赤味を帯びた若い小枝に冬芽が互生するが、上向きにつく傾向がある。 冬芽も枝と同様に赤く、先端に数枚の芽鱗と、その下に幾つかの葉痕がある。 春になると、冬芽から若葉が上向きに芽吹く。新しい枝では、葉は集中してつくので束状に見えるが、時を経て成長すると、葉は枝に対し互生しているのが分かる。葉は楕円形で葉縁は滑らかで、先端は尖る。葉脈が目立ち、凹凸もあり、葉の表面はやや光沢がある。葉は、秋には黄色から山吹色に紅葉するが、あまり鮮やかとは言えない。冬には落葉する。
■花
新しい枝先から散房花序が出て、上向きに多数の蕾をつける。散房花序の上方は、緩やかな曲面を描き、その中の蕾が三々五々に花に変わっていく。花枝に対し花柄は互生し、その先に緑色の萼筒を介して花がつく。花は両性花で、中央に雌蕊が1本と黄色い葯をつけた雄蕊が4本、そして白い長楕円形の花弁が4枚で構成されている。樹木全体の中では、枝が横方向に伸びて、その上方に多数の花序が連なり、満開時にはこれらが層状に重なるので、見事な景色になる。
■果実
ミズキの子房は1室で、1個の胚珠を含み、この胚珠が成熟して種子になる。花が終わると、子房が成長し花柱を残した緑色の未熟な果実ができる。果実は核果で、成熟するにつれ、果皮は黄色や薄い紫、更には黒に変化し、完熟する。この果実は、ヒヨドリなどの野鳥やツキノワグマなどの動物の餌になり、拡散する。ミズキの種子は埋土種子と言われ、種子が落ちたところが暗ければ発芽せず、陽が当たる環境になると発芽するが、この発芽能力は10年経っても維持できる。また。ミズキは種子繁殖ばかりでなく、株分けや挿し木などの栄養繁殖も可能だ。
■ミズキと日本人
日本の森林資源は、木材価格の低迷や造林コストの負担が大きいため、持続的な森林の再生が難しくなっている。このため、成長が早くて伐採までの期間が短い早生樹が注目されている。ミズキは、木材としての用途が多く、成長も早いので、この目的に適っている。
群馬県林業試験場の研究グループが、実際にミズキを植林して研究報告"単木柵を使用したミズキ造林地の初期成長"をまとめた(詳細はここをクリック)。高崎市の試験地にミズキの1.0m苗と0.5m苗を各250本植えて、3年間にわたり成長量、雑草や獣害などを調査した。成長量は両方の苗とも有意差は無いが、1.0m苗は下草や蔓性植物の影響を受け難い。また、1.5mの高さの単木柵で木を囲むと、鹿などの食害を防げること、更に下草の繁茂を防ぐため単木柵に防草シート敷く提案など、ミズキの造林に関する効率的なガイドラインを提示した。
田畑における作物栽培、漁業資源の海や陸上施設などでの養殖、そして林業の世界でも目的に適った造林計画など、人間が資源の活用に対して努力すべきアプローチは、まだまだ尽きないようだ。
