エゴノキ - 清楚で美しいが、少し厄介
tokotokowanderer エゴノキは、エゴノキ科エゴノキ属の落葉小高木。東アジアや東南アジア地域に広く分布し、日本では北海道南部から沖縄までの全国各地に自生する。名称の中の"エゴ"は、果実を口に含むと、喉をのどを刺激してえぐさを感じるため。エゴノキが世人の注目を浴びるのは、桜の季節が終わり、春から初夏にかけて、若葉が芽吹くと直ぐに多数の小さな花が咲き、瑞々しい新緑と白い清楚な花の見事な対比のためだ。風で花が舞い散って歩道に積もると、見上げるとエゴノキがある。この爽やかな雰囲気は、庭木としても植栽され、園芸種も作られている。秋になると，果実が鈴なりに成り見栄えがするが、果皮には有害物質のエゴサポニンが含まれ、多少危険含み。
エゴノキの有用性は人間にとっては一長一短であるが、それでも上手く使いこなして良好な関係を築いている。木材は入手し易く、緻密で割れにくいため、ロクロ細工でこけしや糸巻き、和傘の部品などに使われる。別名の"轆轤木"の所以だ。また、果皮の毒性を利用して、川に流して魚を麻痺させて浮かんだところを捕獲する伝統的な捕獲法もある。また、子どもがエゴノキの花を"セッケン花"、"シャボン花"と称し、花を多数摘んで手で揉み泡立てて遊ぶことがあった。少し危ないが、別名"石鹸の木"の由来だ。更に、焼畑農法では、エゴノキを焼くと雑草が抑制されるという。これはエゴノキが作り出す樹脂の"安息香"の効果と言われている。また、文化的には、エゴノキは万葉集では"知左"(別名"萵苣木(チシャノキ)"の語源か)で登場し、幕末に長崎で活動した医者で博物学者のシーボルトが、日本の最も美しい低木の一つとして世界に紹介した。エゴノキは、 人気もあり、清楚で美しいが、少し厄介な存在だ。
【基本情報】
・名称：エゴノキ(漢字表記は、通例中国名の野茉莉を使う)
・別名：ロクロギ(轆轤木)、チシャノキ(萵苣木)、セッケンノキ(石鹸の木)など
・学名：Styrax japonica
・分類：エゴノキ科 エゴノキ属の落葉小高木
・原産地：日本、中国、朝鮮半島、フィリピン北部
・分布：北海道南部から沖縄までの全国各地
・花言葉：壮大、清楚
■生態
雌雄同株。樹形は、幹はあまり太くないが、枝を横に広げ、こんもりと繁る自然体。幹の樹皮は暗い灰色で、表面は滑らかだが、浅く裂ける。枝はジグザグ状に伸び、一年枝は赤みを帯び、葉は枝に互生する。葉柄は短く、葉の形は長卵型で先端が尖り、葉縁に鈍い鋸歯がある。葉脈は、3～5対の側脈が目立つ。葉の表は光沢があり、葉の裏には毛が密生する。秋に、葉はまだらに黄葉するが、直ぐに落葉する。
■花
蕾は、葉の脇から柄を出して数個ずつぶら下がる。蕾の形状は、先がやや大きい楕円体で、先端の膜が次第に割れ、やがて開花する。花は両性花で、下向きに数個集まって総状花序を形成する。花柄は長く、萼とともに緑色かときに赤みを帯びる。花弁は白く5裂し、黄色の雄蕊は10本あり、雌蕊の花柱は長い。満開のエゴノキを見上げると、星形の小さな花が散在し、まるで満天の星空のようだ。
エゴノキは虫媒花であり、花の蜜に誘引されて、ハチやハナアブの仲間が集まり、花粉を運ぶ。花の満開期には、結構な賑わいになる。花に隠れてハナグモなども潜んでおり、これは獲物を待ち伏せているのだろう。
■果実
花被や雄蕊が落ちて花が終わると、子房が膨らんで、若い緑色の卵型をした果実できる。このときには、果実の先に花柱の名残がある。果実は蒴果で白く、果皮には有害物質のエゴサポニンが含まれる。果実の中の種子は1個のみ。秋が深まると果実は熟し、果皮が破れて茶色い種子が露出する。種子は、木の周辺に自然落下するか、ヤマガラなどの鳥によって遠方に拡散される。
■虫瘤 エゴノネコアシ
枝先に、小さな猫の足、ないしバナナの房のような円形の緑白色のものがつくことが多い。これはイネ科のアシボソから移動してきたエゴノネコアシアブラムシが寄生して出来た虫瘤だ。夏に先が開いて成長したアブラムシが出てくる。
■園芸種 ベニバナエゴノキ(ピンクチャイム)
ベニバナエゴノキは日本で作出された一変種で、欧米ではピンクチャイムと呼ばれている。エゴノキより小型で、花柄と萼は赤みを帯び、花弁は淡いピンク色になる。庭木として、よく見かける。
■エゴノキと日本人
エゴノキの繁殖については、果実が自然落下するか、ヤマガラなどの鳥によって遠方に拡散されることが、知られていた。ヤマガラは種子を樹木の幹や樹皮、あるいは地中に埋めて貯蔵する習慣行動がある。この2つの方法について、繁殖に直接的に繋がる発芽に関して、興味ある研究がある。山形大学の研究グループが公開した"ヤマガラによる貯蔵散布がエゴノキ種子の発芽に及ぼす影響"だ(詳細はここをクリック)。エゴノキの種子散布と発芽特性を、東北地方の落葉広葉樹林で調査した。観察期間中に、ヤマガラが飛来し、 樹上果実の大半(83.0～87.2%)はヤマガラによって運搬された。残りの果実は自然落下したが, これらの果皮は11月中旬まで分解されずに残った。野外での発芽実験では, 果皮を除去した種子は36%の平均発芽率がみられたが, 果実は4%とわずかで, 種子の発芽率が有意に高かった。果皮に含まれるエゴサポニンの量は果実が落下すると急激に減少することからこれが発芽を抑制しているとは考え難い。ヤマガラの貯蔵行動は発芽阻害の原因となる果皮を除去するという行為を伴うので, エゴノキの種子を散布させるだけでなく, 発芽にも大きく貢献していると考えられる。エゴノキとヤマガラは、自然の摂理の中で、持ちつ持たれつの良い関係を築いているようだ。
