ウミウシ - 美しい殻なし貝

 ウミウシ(海牛)は巻貝の仲間で、貝殻が縮小したり消失した種のグループ。ウミウシは、世界各地の海の浅瀬に生息し、地球全体では5,000～6,000種以上、日本近海でも1,400種以上が確認されていて、今なお新種が発見され続けている。大きさは、数mm程度から30cm程度のものまで多様。食性も肉食、草食などバラバラ。そうすると、一体全体ウミウシの特徴とは何？ それは、見た目が多彩でどれもが美しいこと。赤、青、緑、黄、橙、紫、白、黒など、カラーバリエーションが豊富で、配色や、縞、斑点、縁取りといった模様もさまざま。触角や二次鰓、からだの形自体もそれぞれ異る。ウミウシにはウミウシの個別事情があり、自分の生息環境に合わせて擬態したり、敵を欺いたりしているとの説もある。この不思議な集団ウミウシは、未来もウミウシのまま生きてくのだろうか。

 ウミウシをどう表現するかは難しい。ここは皆で集まれば怖くないの法則により、オールスター出演をしてもらおう。現実には、こう言う景色はないが、ウミウシを通じて生物界の謎や奥行きの深さを感じた。【2020年制作】